Dans ces circonstances, les engagements non contraignants de la COP26 par plus de 100 nations pour une réduction de 30 % d’ici 2030 sont non seulement inadéquats, mais aussi, en l’absence de mesures, de rapports et de vérifications normalisés, ils sont futiles. Sans de telles normes, l’écoblanchiment et la désinformation de l’industrie pétrolière et gazière sont endémiques, tandis que les émanations et les fuites échappent à tout examen. L’espoir réside dans un projet de l’Union européenne visant à réduire les émissions de méthane jusqu’à 80 % d’ici 2030 et à établir des normes extraterritoriales transparentes. Désormais, les objectifs européens en matière de méthane sont complétés par une accélération de la transition vers l’indépendance énergétique propre afin de réduire la dépendance au gaz russe. De plus, les technologies existantes offrent des possibilités de réduction substantielle des rejets de méthane. En revanche, les ambitions du Canada en matière de méthane tergiversent et sont floues.
Le méthane, l’erreur fossile du réchauffement climatique
Selon Carbon Tracker , les émissions de méthane représentent un tiers du portrait du réchauffement climatique depuis l’ère préindustrielle. Cela en fait la deuxième plus grande source de gaz à effet de serre (GES) . La quantité de ce gaz dans l’ atmosphère n’a cessé d’ augmenter depuis 2007 .
Pourtant, le tableau complet est bien pire que ce que la description ci-dessus indique. Une analyse de l’Agence internationale de l’énergie rendue publique le 23 février 2022 révèle que les rapports des gouvernements sous-estiment de 70 % les émissions mondiales de méthane du secteur de l’énergie.
Ensuite, il y a la question de la puissance.
Le méthane a un impact sur le réchauffement climatique 80 fois plus important que le dioxyde de carbone au cours des 20 premières années suivant sa libération et sa dissipation dans l’atmosphère. En comparaison, les émissions de CO2 traînent beaucoup plus longtemps dans le ciel.
Étant donné que le secteur des combustibles fossiles joue un rôle phénoménal dans la contribution du méthane au réchauffement climatique, sa responsabilité en matière de méthane apparaît comme une raison de plus de réduire la consommation de combustibles fossiles et de migrer vers une économie verte.
La sous-estimation des rejets de méthane du secteur de l’énergie indique que le léger avantage sur la responsabilité du secteur agricole pour les émissions de méthane peut ne pas être exact. Les données actuelles classent les combustibles fossiles très près derrière l’agriculture à 40 % .
Sans surprise, les objectifs de réduction du méthane sont désormais à la mode. Mais, comme le démontre cet article, la réduction des émissions de méthane dans le secteur de l’énergie est complexe. Le greenwashing* de l’industrie des combustibles fossiles sur les réductions de méthane est facilité par l’incohérence qui règne sur les mesures, les rapports et la vérification des émissions.
Cette incohérence en matière de méthane ne représente qu’une façade pour les politiciens, si elle n’est pas accompagnée d’une combinaison de normes de responsabilité ainsi que de politiques réglementaires complètes.
Cibles
Lors de la conférence COP26, plus de 100 pays ont signé le Global Methane Pledge pour réduire les émissions de méthane d’au moins 30 % d’ici 2030, sur la base des niveaux de 2020. Cela est loin de la conclusion du groupe Carbon Tracker selon laquelle le secteur de l’énergie doit réduire les émissions de GES de méthane de 75 % d’ici 2030 afin de plafonner le réchauffement climatique à 1,5 °C d’ici la fin de la décennie.
De plus, le consensus mondial sur le méthane n’inclut pas d’accords contraignants pour les pays individuels. C’est juste un accord pour s’engager à réduire les GES de méthane. Quinze des 30 principaux émetteurs, dont le Canada, l’Indonésie, le Pakistan, l’Argentine, le Mexique, le Nigeria, l’Irak et le Vietnam ont signé le pacte. La Russie et la Chine n’ont pas signé l’accord.
L’Union européenne (UE), cependant, se démarque avec sa proposition de stratégie sur le méthane visant à réduire les émissions de méthane provenant du pétrole, du gaz et du charbon en Europe avec un objectif de réduction non contraignant de 80 % d’ici 2030 (année de référence à déterminer) et un projet complet qui couvre les importations et la transparence mondiale. Le projet de l’UE a l’étoffe d’un modèle mondial avec le potentiel de changer les portraits internationaux et européens du méthane et des GES.
Les défis internes de l’UE sont particulièrement importants, plus de 40 % de son gaz étant du gaz lourd de méthane en provenance de Russie, ce qui représente des émissions plus importantes que le charbon.
L’horrible barbare invasion russe de l’Ukraine a déjà un impact sur l’UE visant l’accélération de son plan Fit for 55 dont l’objectif était de réduire les GES de 55 % sur la base des niveaux de 1990, jetant ainsi les bases pour que chaque nation et/ou région devienne indépendante sur le plan énergétique. Le gouvernement allemand vient de le faire, en déposant une législation pour faire avancer de 15 ans son objectif de 100 % d’énergies renouvelables , le nouvel objectif a été fixé pour 2035. D’autres pays de l’UE suivront probablement cet exemple et il y a fort à parier que le projet de l’UE Fit for 55 sera accéléré par rapport à la réduction actuelle de 40 % de l’utilisation des combustibles fossiles d’ici 2030.
Pour que les paramètres du secteur financier de la taxonomie** de l’UE définissent ce qui est « vert », le gouvernement de coalition allemand est divisé sur le fait que le gaz naturel est défini comme vert alors que l’Autriche semble prête à poursuivre si le gaz naturel figure sur la liste verte de la taxonomie.
Mesures et rapports sur le réchauffement climatique trompeurs
Les promesses très médiatisées de pourcentages de réduction des émissions de méthane sont souvent intentionnellement trompeuses, pas seulement en raison d’une sous-estimation. En effet, les promesses de réduction du méthane des secteurs public et privé ne reflètent pas de manière adéquate le fait que chaque gaz à effet de serre reste dans l’atmosphère pendant une durée différente .
La puissance élevée du méthane, longue de 20 ans, peut facilement être statistiquement diluée en mesurant les impacts climatiques du méthane sur un siècle. Ainsi mesurée, une tonne de méthane a un impact sur le réchauffement atmosphérique équivalent à 26 tonnes métriques de CO2. Selon un rapport de l’Université de Stanford, sur une période de 20 ans, pour se conformer à l’Accord de Paris, les exigences en matière de GES en méthane devraient fixer chaque tonne de méthane à l’équivalent de 75 tonnes de CO2.
Comme on pouvait s’y attendre, les sociétés pétrolières et gazières ont tendance à décrire les émissions de méthane sur une période de 100 ans . Sans normes de déclaration internationales significatives, les divulgations et les objectifs de l’industrie sont suspects.
Anarchie du méthane dans la chaîne d’approvisionnement du pétrole et du gaz
Les émissions de méthane peuvent être présents sur l’ ensemble de la chaîne d’approvisionnement en pétrole et en gaz , y compris les puits orphelins.
Les émissions de méthane de l’extraction en amont représentent 75 % des émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier, les 25 % restants provenant du traitement et du transfert en aval.
Les fuites ventilées en amont sont intentionnellement libérées et les fuites fugitives sont « non intentionnelles ».
Le but de l’évacuation du pétrole en amont est de se débarrasser du gaz naturel, un sous-produit indésirable. Ce gaz est parfois brûlé à la torche, mais les taux de combustion sont généralement incomplets, se situant autour de 92 %. Les 8 % restants en équivalents de CO2 finissent par être aussi puissants que les 92 % brûlés.
Quant aux émissions de méthane de la chaîne gazière , elles dépassent celles du secteur pétrolier. La ventilation se produit pour l’entretien des pipelines. Les fuites de pipelines sont fréquentes en raison d’une conception défectueuse de l’équipement.
Se basant sur les évaluations par satellite et au sol, le méthane s’échappant des gazoducs est important.
De plus, personne ne dispose d’une évaluation précise des fuites de méthane provenant de la fracturation pétrolière et gazière. Les « Physicians for Social Responsibility » des États-Unis ont conclu que les fuites de méthane provenant de la fracturation sont des fabricants importants de GES. On pense que les GES du gaz de schiste sont pires que ceux du charbon .
Étant donné que le gaz de schiste est une matière première de premier ordre pour les installations de GNL, si les 1 300 milliards de dollars américains de projets mondiaux d’infrastructure de GNL se concrétisent, les émissions associées à la fracturation hydraulique et aux usines de GNL pourraient dépasser celles des émissions des centrales au charbon en construction et dans la planification de projets de construction .
Carte générique de fonte du pergélisol
Le plus grand risque du méthane est l’impact imminent sur la fonte du pergélisol, des quantités inestimables de méthane se trouvant sous le pergélisol. La région arctique se réchauffant deux fois plus vite que la moyenne mondiale, la calotte glaciaire arctique et la fonte du pergélisol aggraveront les impacts climatiques mondiaux en libérant plus de CO2 et de méthane, tout en augmentant la température de l’océan en raison de l’absence de glace pour refléter les rayons du soleil. Les coûts du réchauffement climatique qui en découleraient pourraient être de l’ordre de 70 000 milliards de dollars américains .
Potentiel de leadership mondial de l’Union européenne
L’UE veut lutter contre le méthane.
Le projet de propositions réglementaires de décembre 2021 de la Commission européenne visant à réduire jusqu’à 80 % les GES de méthane implique une longue liste de mesures. Certaines de ces mesures interdisent la ventilation et le torchage, sauf dans des circonstances spécifiques ; l’obligation d’établir des normes pour la notification et la vérification des mesures ; exiger des entreprises qu’elles mesurent et quantifient le méthane au niveau des actifs à la source ; effectuer des enquêtes approfondies pour détecter et réparer les fuites de méthane ; et obliger les États membres à avoir des plans d’atténuation du méthane qui englobent les puits abandonnés et inactifs.
Pour intégrer les responsabilités en matière d’émissions de méthane associées aux importations de combustibles fossiles et favoriser simultanément un programme climatique mondial sur le méthane, les mesures consistent à obliger les entreprises de l’UE qui importent des combustibles fossiles à fournir des informations sur la manière dont leurs fournisseurs respectifs mesurent, déclarent et vérifient les émissions de méthane ; ainsi que des détails sur la manière dont les fournisseurs réduisent leurs émissions.
Surtout, la portée des projets de propositions de la Commission européenne ne s’arrête pas à ce qui se passe à l’intérieur des frontières de l’UE mais également à leurs partenaires.
À cet égard, les propositions de la Commission visent à modifier la caractérisation mondiale du méthane des combustibles fossiles en responsabilisant les entreprises de combustibles fossiles du monde entier et en soutenant les programmes politiques et réglementaires internationaux. À ces fins, le projet appelle à établir des règles de transparence mondiales normalisées indiquant les performances et les efforts de réduction des pays et des entreprises de combustibles fossiles ; une base de données publique sur la transparence comprenant les données des opérateurs et des importateurs ; et un outil de surveillance mondial pour identifier les points chauds de méthane, à l’intérieur et à l’extérieur de l’UE.
De plus, le plan proposé par l’UE prévoit un examen des mesures relatives au méthane en 2025 dans le but de migrer vers des mesures plus strictes pour les importations de combustibles fossiles.
De toute évidence, ces dernières mesures impliquent des dialogues internationaux approfondis.
Initiatives internationalles
Un autre outil permettant d’établir la cohérence des rapports sur les émissions de méthane est celui conçu par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’épine dorsale des Nations Unies en matière de recherche et d’action sur le climat. Le GIEC a mis au point un mécanisme pour établir le potentiel de réchauffement global (GWP). Le GWP traite des différences d’impact climatique entre les différents gaz à effet de serre et le CO2. En conséquence, le GWP se concentre sur les sous-estimations des conséquences atmosphériques du méthane et devient une norme pour les politiques gouvernementales et les entreprises. Il est particulièrement utile pour les échanges mondiaux de crédits carbone entre pays riches et pays émergents.
Cela dit, il y a lieu de fixer des objectifs climatiques différents pour les différents types d’émissions de GES. C’est dans le domaine du possible puisque les satellites peuvent identifier et mesurer la plupart des origines du méthane. Néanmoins, alors que les technologies satellitaires continuent de s’améliorer, elles ne peuvent toujours pas détecter le méthane des zones équatoriales, offshore et septentrionales.
En ce qui concerne les efforts du secteur privé international, certaines sociétés pétrolières et gazières ont rejoint l’initiative volontaire Zero Routine Flaring de 2050 de la Banque mondiale . Bien sûr, il peut être risqué de faire confiance aux programmes volontaires de l’industrie. Néanmoins, Shell a indiqué qu’elle mettrait fin au torchage de routine d’ici 2025.
Canada
Au Canada, les émissions de la chaîne d’approvisionnement en méthane en amont ne sont pas couvertes par la Loi sur la tarification de la pollution par les gaz à effet de serre alors que l’autorité fédérale a été confirmée le 25 mars 2021 par la Cour suprême du Canada . La Loi établit un système de tarification du carbone pour les provinces et les territoires qui n’ont pas leur propre système comparable.
Malheureusement, le nouveau pacte vert de l’administration Trudeau annoncé le 11 décembre 2020 tergiverse sur les émissions de méthane. La réglementation sur le méthane n’entrera en vigueur qu’en 2025 . Le Canada avait un accord de réduction des émissions de méthane avec l’administration Obama pour que la réglementation sur le méthane entre en vigueur à partir de 2020 . Cependant, le Canada a laissé tomber la balle lorsque Trump a pris le relais.
Nos puits de lumière
Les objectifs nationaux et internationaux de réduction du méthane font bonne presse, mais, à l’exception peut-être de l’UE, ce ne sont que des pieux souhaits.
Néanmoins : « la lumière passe par les fissures ». – Leonard Cohen
Cette lumière filtre à travers deux fissures.
Premièrement, non seulement les objectifs de l’UE en matière de méthane sont-ils ambitieux, mais l’espoir repose sur l’adoption par le Parlement européen et la proposition par les États membres de l’UE de variantes de mesure normalisées, d’évaluation et de communication du méthane de la Commission, qui sont toutes extraterritoriales. Et il y a maintenant un élan pour accélérer la transition de l’UE vers une énergie propre pour faire face à sa dépendance au gaz russe.
Il en va de même pour le GWP du GIEC sur les normes internationales. De tels outils d’évaluation sont essentiels pour la gouvernance et l’action réglementaire en matière de méthane.
Deuxièmement, les émissions de méthane peuvent être considérablement réduites en utilisant les technologies existantes. Si le monde suivait l’exemple de la Norvège dans la réduction de l’intensité du méthane de son secteur pétrolier et gazier, les émissions mondiales de méthane pourraient chuter de 90 %.
Le monde peut se construire à partir de ces fissures où la lumière filtre.
Et le Canada peut faire mieux.
*Le greenwashing, ou écoblanchiment, est un procédé de marketing ou de relations publiques utilisé par une organisation pour se donner une image trompeuse de responsabilité écologique.
**Taxonomie : Biologie. Science de la classification des êtres vivants ; variante de taxinomie. Exemple : La taxonomie concerne aujourd’hui d’autres domaines comme les sciences humaines et sociales, les sciences de l’information ou encore l’informatique.
Will Dubitsky